Kein leichtes Los für die Rhein-Neckar Löwen

Mannheim. Nachdem sich die Rhein-Neckar Löwen erst kürzlich darüber freuen konnten, dass Leistungsträger Jannik Kohlbacher seinen Vertrag bei den Gelbhemden bis 2026 verlängert hat, richtete sich der Blick des DHB-Pokalsiegers am Dienstag nach Wien, wo der Europäische Handballverband EHF die erste Qualifikationsrunde zur European League ausloste, die in der Saison 2023/2024 mit einem veränderten Modus und zwei Gruppenphasen an den Start geht.

Während aus Deutschland der Titelverteidiger Füchse Berlin und die SG Flensburg-Handewitt bereits für die erste Gruppenphase gesetzt sind, müssen die Rhein-Neckar Löwen und der Ligakonkurrent TSV Hannover-Burgdorf erst noch eine Qualifikationsrunde überstehen, um die Gruppenphase zu erreichen.

Zum möglichen direkten Aufeinandertreffen zwischen den Kurpfälzern und den Niedersachsen kommt es dabei zwar nicht, wurde den Recken doch der schwedische Vertreter Ystads IF HF zugelost, doch ein einfaches Los hat das Team von Löwen-Trainer Sebastian Hinze nicht bekommen. So wartet in den beiden Qualifikationsspielen mit dem HC Vardar Skopje aus Nordmazedonien ein dicker Brocken auf die Löwen, schließlich konnte Skopje 2017 und 2019 die Champions League für sich entscheiden. Das Hinspiel soll am 26./27. August und das Rückspiel am 2./3. September stattfinden, die genauen Spielansetzungen folgen erst noch.
Der Sieger dieses Duells qualifiziert sich für die erste Gruppenphase in einer Vierergruppe mit drei weiteren Teams, die dann um den Einzug in die Hauptrunde spielen, in die der Gruppenerste und Gruppenzweite einziehen. Sicher ist schon jetzt, dass das Heimspiel gegen Skopje im Heidelberger SNP Dome steigen wird.

Fest steht auch dass die Löwen am 31. August (19 Uhr) mit einem Auswärtsspiel bei Frisch Auf Göppingen in die neue Handball-Bundesligasaison starten. Am 10. September (16.30 Uhr) geht es erneut auswärts bei der TSV Hannover-Burgdorf ran, bevor dann am Montag, 18. September, 19 Uhr in der Mannheimer SAP Arena das erste Ligaheimspiel gegen den HC Erlangen ansteht. va